花灯，是一种十分有特色的民间工艺品，它被赋予了吉祥平安的寓意。在我们潍坊，有一种花灯叫“老猫花灯”，它别具特色，称得上是灯中一绝。
“老猫花灯”源于巧合
在“老猫花灯”非遗传承人李梅的工作室里，墙上挂着各式各样的“老猫花灯”，麒麟瑞兽、小猪……这些花灯色彩鲜艳，造型各异。最引人注目的还是似猫似虎的花灯，李梅说这就是真正的“老猫花灯”，用手一提，头部、耳朵、尾巴灵活摆动，看上去活灵活现。“摸摸老猫不害眼”“照照老猫不害眼”，这些流传在老潍县谚语中的老猫最开始便是指它。
自明代以来，花灯甚为流行，潍县老城区也有了闹灯的习俗。当潍县花灯形成规模后，每年正月十六，花灯景象十分热闹。在老潍县东城墙上的真武殿内，有一个似猫非猫、似虎非虎的神仙坐骑“老猫”，百姓常去寻健康、求福气，便流传着“摸摸老猫不害眼”的说法。而那时潍县有位毛姓县官，深受百姓爱戴。在他正月十六离任时，百姓取“毛”姓谐音，制作“老猫花灯”以此来纪念。大人小孩拎着花灯走在大街小巷，祈祷来年眼睛明亮、不得眼疾。后来，这句谚语就变成了“照照老猫不害眼”，时至今日也依旧存在。
重拾老手艺
在李梅的童年记忆中，最喜欢的节日便是元宵节，因为有奶奶亲手做的花灯可以玩。奶奶每到春节就扎制“老猫花灯”，款式也比较多。奶奶担心这门手艺失传，就传给了李梅的父亲。受奶奶和父亲的影响，李梅渐渐喜欢上了这门手艺。
“真正将‘老猫花灯’作为事业来做，是源于一次南下旅行的经历。”李梅说道。当时，她看到南方的花灯作为民族文化艺术品出现在市面上，心中就萌生了一个大胆的想法：“我们潍坊的‘老猫花灯’也非常好，也能向社会展示。”当时扎制“老猫花灯”的人已经很少了，所以她想重新拾起这门老手艺。
回来后，李梅放弃工作，专门跟父亲学习制作花灯。后来她又跟于成吉老师学习风筝和花灯制作技术。“龙凤呈祥”等寓意吉祥的图案呈现在一个个花灯上，赋予“老猫花灯”别具一格的文化气质。
潍坊本土文化传与后人
过去的“老猫花灯”表面是用纸糊的，光源是蜡烛，李梅对其进行了改造。“现在扎制的花灯全部采用绢，用LED光源替代了蜡烛，这样更安全。”李梅说，通过创新，“老猫花灯”焕发出了新活力。
设计造型、扎制骨架，然后用绢做出图案，扎制上色……李梅就这样作为非遗传承人踏上了“老猫花灯”的传承之路。十多年对花灯艺术的专注造就了她手下饱满、生动的“老猫花灯”造型，也荣获潍坊市工艺美术大师、山东省工艺美术名人、山东省工艺美术行业技艺传承能手等称号。她的作品也屡获佳奖，其中，作品《麒麟》在2018年第十届中国(山东)工艺美术博览会上获得“梁子黑陶杯”山东省工艺美术设计创新奖银奖；《祥麟献瑞》曾获得2017年中国(青岛)工艺美术博览会“金凤凰”创新产品设计大赛铜奖；《莲生》荣获第四届中国博兴工艺品博览会工艺美术精品金奖等。2015年，李梅成立了潍城区“老猫花灯”艺术中心。
“‘老猫花灯’是潍城区的非遗项目，是潍坊优秀的本土文化，我要把手艺做好，把优秀的传统文化发扬光大。女儿大学放假后，就跟着我一起扎制，把这门手艺传承下去。”